J’ai lu, en début de semaine dernière, Le ciel de Darjeeling de Nicole Vosseler (éd. Archipoche, 2020, 519 pages), une romance historique se déroulant entre la Grèce, l’Angleterre et les Indes britanniques et qui avait été choisie comme lecture commune dans le cadres des Étapes Indiennes 2022 et que j’ai choisi pour la journée du 21 juin « Meeting India » du Mois Anglais 2022.
En 1876, orpheline ruinée de 16 ans et cavalière émérite, Helena accepte, à contrecœur et pour rester avec son jeune frère de 11 ans, la proposition de mariage de Monsieur Ian Neville, âgé de 32 ans, un homme riche, beau, au passé mystérieux et qui a fait fortune dans le commerce du thé dans les Indes britanniques. L’adolescente a-t-elle fait le bon choix en s’en remettant à lui et en laissant derrière elle les Cornouailles pour une vaste plantation de thé à Darjeeling, dans l’Himalaya?
S’ensuit alors dans une longue première partie classique et convenue l’acceptation par l’adolescente de son sort puis de son départ pour une aventure vers l’inconnu. Mais se fera-t-elle à sa vie de jeune épouse avec un mari taiseux et un brin colérique qui semble (trop) enfermé dans un sombre passé? Helena est d’ailleurs sur le point de s’enfuir avec un autre homme rencontré avant son départ, lors d’un bal à Londres. C’est alors que Mohan, serviteur fidèle de son époux, décide de la retenir pour lui révéler le passé d’Ian. Quelle vie la jeune adolescente finira-t-elle par choisir?
Il y est ainsi question de secrets de famille, d’amour contrarié, de double culture anglaise/indienne, du système de caste, de l’hindouisme à l’époque de la colonisation de l’Inde par les Britanniques et à l’ère des Maharadjas (choc des cultures, guerre de territoire, révoltes lourdement réprimées…) ou bien encore la condition de la femme (peu enviable) que ce soit en Angleterre ou en Inde…
Je n’ai pas été emballée par cette lecture faite en trois parties très inégales (le voyage d’Helena, l’histoire des parents d’Ian et le dénouement rapide plus centré sur Ian) que j’ai trouvée fade et sans souffle romanesque ni sensuel (un peu plus dans la deuxième partie avec l’histoire des parents d’Ian) et ne me suis pas du tout attachée à la (trop) jeune héroïne qui arrive à faire chavirer le cœur de deux hommes mûrs… J’ai un peu plus apprécié le personnage d’Ian (surtout sa relation avec Mohan, un peu moins son besoin insensé de soif de vengeance mais pas du tout son improbable attirance pour Helena qui ne tient qu’au fait qu’elle sait bien monter à cheval et qui est loin de la femme forte qui aurait pu lui tenir tête pour l’apaiser et faire le deuil de son passé).
Même le style d’écriture de Nicole Vosseler ne m’a pas emporté, trop classique et pas très fluide lorsque l’autrice insère des explications historiques certes intéressantes mais qui sont plus là pour nous lecteurs que pour l’adolescente dans sa découverte d’un nouveau pays et de la culture indienne, n’exploitant pas non plus la rivalité des deux hommes épris d’Helena.
Je pensais avoir, enfin, plein de passages gourmands à relever avec du thé pour le challenge Des livres (et des écrans) en cuisine mais finalement il y en a eu peu comme lors de la cérémonie indienne de mariage ou bien encore les passages expliquant la récolte du thé dans la plantation d’Ian qui se révèle fin connaisseur et très investi dans sa plantation.
Pour d’autres avis (un peu plus enthousiastes que moi) sur ce roman: Hilde, Blandine (IG) et Lilly (IG).
Participation #5 Challenge Cottagecore 2022 de MissyCornish #Les propriétés et jardins dissimulés
Participation #47 Challenge Le tour du monde en 80 livres de Bidib #Allemagne
En te lisant, je ne peux que retrouver mes sensations de lectures. Tu as raison, les précisions historiques sont pour nous, pas pour Helena. Et il est vrai qu’il aurait pu y avoir plus de descriptions culinaires.
Mais oui, j’ai quand même aimé ce roman!
Comme je te l’ai déjà écrit sur IG, certains points m’ont quand même plu: la seconde partie, la culture du thé et la relation Ian/Mohan… Et puis je serai bien allée faire du cheval dans le Darjeeling aussi… Et même si je me suis dit comme toi que le comportement d’Helena devait être remis dans le contexte de l’époque (âge, condition sociale et rapport Homme/Femme), ça n’est pas passé, je pense qu’il aurait été mieux qu’elle soit plus âgée et plus forte pouvant tenir tête à Ian… D’ailleurs, en lisant ce roman, j’ai pensé au couple mal assorti dans La passe dangereuse de Somerset Maugham et auquel je ne m’étais pas non plus attachée. J’avais pourtant apprécié le roman pour son aspect psychologique, aspect que je n’ai pas du tout retrouvé ici
C’est vrai qu’il n’y a pas beaucoup de passages gourmands et l’histoire ne reste pas en mémoire, c’est finalement ce qui me dérange le plus maintenant ! Helena a quand même du caractère, je trouve, sa jeunesse la dessert sans doute. J’avoue que le côté romance ne m’a pas vraiment séduite.
A lire tous vos avis, je crois bien que je me passerai de cette lecture ! 😉
Vous avez fait un meilleur choix, on dirait, Isabelle et toi avec La fiancée de Bombay 😉